模切機的工作原理是利用模切刀、鋼刀、五金模具、鋼線（或鋼板雕刻成的模版），通過壓印版施加一定的壓力，將印品或紙板軋切成一定形狀。若是將整個印品壓切成單個圖形產品稱作模切；若是利用鋼線在印品上壓出痕跡或者留下彎折的槽痕稱作壓痕；如果利用陰陽兩塊模板，通過給模具加熱到一定溫度，在印品表面燙印出具有立體效果的圖案或字體稱為燙金；如果用一種基材復在另一種基材上稱為貼合；排除正品以外其余的部分稱為排廢；以上可以統稱為模切技術。

模切工藝是包裝印刷品最常用到的一道工藝，就是用模切刀根據產品設計要求的圖樣組合成模切版，在壓力的作用下，將印刷品或其他圈裝坯料軋切成所需形狀或切痕的成型工藝。壓痕工藝則是利用壓線刀或壓線模，通過壓力的作用在板料上壓出線痕，或利用滾線輪在板按預定位置進行彎折成型。通常模切壓痕工藝是把模切刀和壓線刀組合在同一個模板內，在模切機上同時進行模切和壓痕加工的工藝，簡稱為模切。工藝介紹模切壓痕的主要工藝過程為：上版→調整壓力→確定規矩→粘貼基材輔料→試壓模切→正式模切壓痕→清廢→成品收卷或切張成片→點數包裝。